Démodécie chez le chien : signes d’alerte, moyens de prévention et prise en charge

Origines et signes d'alerte

Le Demodex est un acarien qui vit naturellement dans les follicules pileux et les glandes sébacées des mammifères, même chez l’Homme. Lors de démodécie, le système immunitaire du chien ne contrôle plus ces demodex qui se multiplient alors et causent la maladie. L’origine est génétique et cette maladie s’observe souvent chez des jeunes chiens âgés en moyenne de 2 à 10 mois.

Toutes les races de chiens peuvent être touchées, certaines plus que d’autres comme le bouledogue français, le bulldog anglais ou le berger allemand.

Les signes d’alerte sont des zones dépilées avec un aspect mité du pelage. N’importe quelle zone du corps peut être atteinte mais c’est souvent au niveau des membres antérieurs et de la face que la maladie est particulièrement visible.

Il y a très rarement des démangeaisons. Des points noirs, dits comédons, peuvent survenir ainsi qu’une surinfection bactérienne qui peut être grave et complexe à gérer si elle n’est pas prise en charge rapidement.

Moyens de prévention

Dans le passé, le traitement de la démodécie était complexe et il était parfois conseillé d’éviter de faire reproduire des animaux atteints de démodécie. De nos jours, le traitement est beaucoup plus simple et il n’est pas nécessaire d’appliquer ces anciennes recommandations.

Symptômes de la démodécie

Le diagnostic de la démodécie se fait par un prélèvement d’échantillons de raclages cutanés, étant donné que les parasites de demodex canis ne peuvent pas être identifiés à l’œil nu. Le vétérinaire observe au miscroscope la présence de parasites, les démodex, responsables de la démodécie chez le chien.

Les chiens infestés par les acariens des follicules pileux souffrent souvent de :

  • Démangeaisons à intensité variable
  • Augmentation de la formation des pellicules, en particulier le long de la colonne vertébrale
  • Inflammation de la peau

Les chats et les lapins peuvent présenter les mêmes symptômes en cas de présence d'acariens dans les follicules pileux. Certains chiens sont asymptômatiques. 

Déficience du système immunitaire

Le parasite du demodex canis fait partie de la flore naturelle du chien. Cependant, chez un chien en bonne santé (sans démodécie), il est difficile, voire impossible, de trouver de tels parasites par un simple échantillon de raclage cutané. Cela est dû au fait que les demodex canis provoquent uniquement des problèmes chez les chiens avec une certaine déficience du système immunitaire qui permet aux parasites de se reproduire. Cette déficience, provoquant la démodécie, est héréditaire et plus fréquente chez certaines races de chien que chez d’autres.

Perte de poils localisée

Un chien démodécique perd ses poils autour de la région touchée par la maladie, ce qui cause les taches caractéristiques de la démodécie. Les parasites provoquent une inflammation dans et autour des follicules pileux, ce qui peut également amener à d’autres problèmes tels que des infections bactériennes et démangeaisons.

Différentes formes de démodécie

La démodécie prend diverses formes ; elle est souvent catégorisée par rapport à l’âge du chien (démodécie juvénile ou adulte) et l’étendue de la maladie (démodécie localisée ou généralisée). Un chien qui souffre de problèmes démodéciques majeurs pendant ses jeunes années sera par exemple diagnostiqué avec une démodécie juvénile (à cause de son âge) et généralisée (à cause de l’étendue des parasites). 

Démodécie et âge du chien

Démodécie juvénile

La démodécie juvénile apparaît avant l’âge d’un an et demi. La plupart du temps, les premiers symptômes se manisfestent entre l’âge de six et neuf mois.

Démodécie adulte

La démodécie adulte affecte les chiens plus âgés, autour de l'âge de quatre ans. La cause de la démodécie vient alors souvent d’une autre maladie ou d'un traitement médicamenteux. Si un chien adulte est affecté par les démodex, il est donc non seulement important de traiter la démodécie, mais aussi de rechercher la cause sous-jacente de la maladie.

Types de démodécie

Démodécie localisée

Si le chien a moins de cinq régions circonscrites de pertes de poils, la démodécie est considérée comme localisée. Cette classification est la forme la plus bénigne de démodécie, qui guérit souvent par elle-même et ne provoque pas de démangeaisons majeures chez le chien affecté.

Démodécie généralisée

La forme généralisée de démodécie est plus difficile à traiter et nécessite souvent un traitement plus long. Une démodécie est considérée comme généralisée si le chien a plus de cinq régions de pertes de poils circonscrites. Dans le cas généralisé, le chien souffre non seulement de pertes de poils, mais souvent aussi de démangeaisons, d’éruptions cutanées, d’un épaississement de la peau et de squames (pellicules). Si les pattes du chien sont affectées, la maladie est toujours considérée comme généralisée.

Les symptômes peuvent être réduits en lavant le chien avec un shampooing antibactérien.

Traitement et prise en charge médicale

Le diagnostic se fait chez le vétérinaire suite à un raclage cutané qui permet d’identifier au microscope les Demodex.

Le traitement dépend de la forme de la maladie. La démodécie n’est généralement pas contagieuse entre chiens. La plupart des chiens affectés peuvent être soulagés par un simple bain et un lavage au shampooing antibactérien. Cela réduit aussi le risque d’infections cutanées secondaires causées par la démodécie.

Il existe également des traitements sous forme de comprimés ou de pipettes capables d'éradiquer les parasites démodex. Un tel traitement est souvent suivi de nouveaux prélevements cutanés, afin de vérifier que le nombre de parasites diminue effectivement. Le traitement est assez long, d’une durée de 4 mois au minimum avec des contrôles vétérinaires indispensables à 1 mois environ et à 4 mois.  Le traitement est interrompu lorsque l'on observe plus d'acariens au miscroscope sur deux prélèvements mensuels consécutifs.

Lors de surinfection bactérienne, un traitement antiseptique topique et parfois antibiotique seront mis en place.

Les premiers signes d’amélioration sont visibles en général 3 semaines après le début du traitement. Néanmoins, du fait de sa composante génétique, des rechutes sont possibles et une prévention sera nécessaire. Demandez conseil à un vétérinaire.

Parallèlement au traitement, il convient d'étudier s'il s'agit d'une maladie sous-jacente ayant des répercutions sur le système immunitaire. Si une maladie sous-jacente est diagnostiquée, celle-ci doit également être traitée. 

 

Prise en charge de la démodécie par Agria Assurance pour Animaux

En cas de démodécie chez un chien assuré avant l’apparition des premiers symptômes, Agria pourra prendre en charge, à hauteur du plafond annuel du contrat d’assurance et selon les conditions qui s’y rapportent : les consultations vétérinaires mais aussi les prélèvements biologiques et les traitements prescrits par le vétérinaire.