Les parasites se nourrissent de sang ou de débris cutanés, ce qui peut entraîner des démangeaisons, des infections et, dans les cas les plus graves, des maladies systémiques.Les parasites externes les plus courants chez les chiens et les chats incluent les puces, les tiques, les acariens et les poux. Ils représentent une menace sérieuse pour la santé de nos animaux domestiques. En tant que propriétaire d’un animal, il est donc essentiel de comprendre les types de parasites qui peuvent affecter vos compagnons, les symptômes à surveiller, ainsi que les moyens de prévention et de traitement disponibles.

Les différents types de parasites externes chez les chiens et les chats

Voici les principaux parasites externes que vous pourriez rencontrer en tant que propriétaire d'un chien ou d'un chat :

Les puces

Les puces sont probablement les parasites externes les plus fréquents chez les chiens et les chats. Ces petits insectes se nourrissent du sang de leur hôte, provoquant des démangeaisons et des irritations cutanées. Si elles ne sont pas traitées rapidement, une infestation de puces peut entraîner des complications, notamment des anémies ou une dermatite allergique aux piqûres de puces (DAPP), une réaction allergique aux protéines présentes dans la salive des puces. La DAPP est l’une des causes les plus fréquentes de dermatite chez les animaux, en particulier chez les chiens. Les signes incluent des démangeaisons intenses, des rougeurs et des lésions cutanées souvent situées à la base de la queue et sur le dos.

Les tiques

Les tiques sont des parasites hématophages qui s'attachent à la peau de son hôte pour se nourrir de son sang. En plus d'être gênantes, elles sont porteuses de nombreuses maladies, notamment la maladie de Lyme et l’ehrlichiose. Les chiens et les chats qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, surtout dans des zones boisées, sont particulièrement vulnérables à ces parasites.

  • La maladie de Lyme est l'une des maladies les plus graves transmises par les tiques. Elle est causée par une bactérie, Borrelia burgdorferi, qui peut entraîner des symptômes tels que la fièvre, la léthargie, des douleurs articulaires et, dans les cas graves, des troubles neurologiques et rénaux.
  • L'ehrlichiose, quant à elle, est causée par des bactéries du genre Ehrlichia, transmises principalement par la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus). Cette maladie peut provoquer des symptômes tels que la fièvre, la perte d'appétit, des saignements et des anomalies sanguines.

Les acariens

Les acariens sont des parasites microscopiques qui peuvent provoquer des affections cutanées graves chez les chiens et les chats. Parmi eux, on retrouve :

  • La gale sarcoptique : Provoquée par l'acarien Sarcoptes scabiei, cette maladie extrêmement contagieuse entraîne des démangeaisons intenses, une perte de poils et des croûtes sur la peau. La gale peut également être transmise à l'homme, bien que les symptômes soient généralement plus légers chez les humains.
  • La gale demodécique : Causée par l'acarien Demodex canis, elle touche principalement les chiens, et plus particulièrement les chiots ou les animaux immunodéprimés. Cette maladie entraîne des lésions cutanées, une perte de poils et, dans certains cas, des infections secondaires.
  • L’otodecte : Cet acarien est à l’origine de la gale des oreilles, une affection courante chez les chats et les chiens, surtout chez les jeunes animaux. Elle provoque des démangeaisons dans les oreilles, une production excessive de cérumen et parfois des infections auriculaires.

Les poux

Les poux sont moins fréquents que les puces ou les tiques, mais ils peuvent également causer des désagréments chez les chiens et les chats. Ils se nourrissent de débris cutanés et provoquent des démangeaisons et des irritations. Contrairement aux puces, les poux sont des parasites spécifiques d’espèces, c'est-à-dire qu’ils ne se transmettent pas de l’homme à l’animal, ou vice-versa.*

Les maladies associées aux parasites externes chez les chiens et chats

Les parasites externes ne se contentent pas de gêner les animaux en provoquant des démangeaisons. Ils peuvent également être responsables de la transmission de nombreuses maladies, souvent graves, qui nécessitent une intervention médicale rapide.

Dermatite allergique aux piqûres de puces (DAPP)

La DAPP est une réaction allergique à la salive des puces. Elle est particulièrement fréquente chez les chiens et les chats qui sont hypersensibles aux piqûres de puces. Cette affection se caractérise par des démangeaisons intenses, une inflammation cutanée, des éruptions cutanées et parfois des infections secondaires dues au grattage excessif. Le traitement de la DAPP implique non seulement l’élimination des puces, mais aussi la gestion des symptômes allergiques à l’aide de médicaments anti-inflammatoires et antiprurigineux.

Le Ténia

Les puces peuvent également transmettre un parasite interne appelé Dipylidium caninum. Ce parasite intestinal peut infecter les chiens et les chats, mais aussi, plus rarement, les humains. Ce ver plat, ou ténia, est transmis lorsqu'un animal se gratte et avale une puce infectée et se développe dans ses intestins. Les signes d'infection peuvent inclure des démangeaisons autour de l'anus, des segments du ver dans les selles qui ressemblent à des grains de riz ou une perte de poids.

Les maladies transmises par les tiques

Comme mentionné précédemment, les tiques sont responsables de la transmission de maladies graves telles que la maladie de Lyme et l'ehrlichiose. Ces maladies peuvent avoir des répercussions systémiques importantes, nécessitant une intervention vétérinaire rapide pour éviter des complications graves.

  • La maladie de Lyme : Outre les douleurs articulaires, cette maladie peut provoquer des symptômes variés tels que des fièvres récurrentes et une faiblesse générale. Si elle n'est pas traitée, elle peut affecter le système nerveux et le coeur.
  • L’ehrlichiose : Elle se manifeste généralement par une perte d’appétit, des saignements de nez, une anémie et des faiblesses musculaires.

La gale sarcoptique

Les animaux atteints de gale sarcoptique souffrent généralement de démangeaisons intenses, souvent accompagnées de croûtes et de perte de poils. Bien que cette maladie soit très inconfortable pour l'animal, elle peut être traitée efficacement avec des médicaments acaricides.

Les otites parasitaires

La gale des oreilles, causée par l’acarien Otodectes cynotis, est une infection parasitaire qui affecte principalement les jeunes animaux. Elle se manifeste par des secousses de la tête, des grattages des oreilles et une accumulation excessive de cérumen brun foncé. Si elle n'est pas traitée, la gale des oreilles peut entraîner des infections bactériennes secondaires.

Prévention des maladies parasitaires liées aux parasites externes du chien et du chat

La meilleure façon de protéger votre chien ou votre chat contre les maladies liées aux parasites externes est de mettre en place une prévention régulière. Il existe aujourd’hui une large gamme de produits antiparasitaires efficaces pour prévenir les infestations de puces, de tiques, d’acariens et de poux.

Traitements topiques et oraux

Les traitements topiques, tels que les pipettes, sont faciles à appliquer et offrent une protection continue contre les parasites externes pendant plusieurs semaines. Ils agissent en tuant les parasites adultes, tout en empêchant leur reproduction. Les comprimés oraux sont également très efficaces et peuvent offrir une protection contre plusieurs types de parasites à la fois.

Colliers antiparasitaires

Les colliers antiparasitaires libèrent progressivement des substances actives qui repoussent ou tuent les parasites. Ils peuvent offrir une protection de plusieurs mois et sont souvent utilisés en complément d'autres méthodes préventives.

Hygiène et environnement

En plus des traitements appliqués directement sur l'animal, il est crucial de maintenir une bonne hygiène de l'environnement. Laver régulièrement les coussins, les couvertures et les jouets de votre animal et passer l'aspirateur dans la maison aident à éliminer les oeufs et les larves de puces. Si votre animal passe beaucoup de temps à l'extérieur, il peut être judicieux de traiter également les zones extérieures où il se repose.

Conclusion

Les parasites externes représentent une menace constante pour la santé des chiens et des chats. Non seulement ils causent de l'inconfort à vos compagnons, mais ils peuvent également transmettre des maladies graves. En tant que propriétaire responsable, il est essentiel de surveiller régulièrement l'état de la peau et du pelage de votre animal, et de consulter un vétérinaire dès l’apparition de symptômes inhabituels. Grâce à des mesures préventives appropriées et à un traitement rapide, il est possible de protéger efficacement vos animaux contre les maladies liées aux parasites externes.