Définition de l'insuffisance rénale

L’insuffisance du rein

L’insuffisance rénale correspond à une perte des fonctions du rein apparaissant de façon aiguë ou bien s’installant de façon chronique. Le rein est un « filtre » qui assure l’excrétion des déchets par l’organisme tout en conservant les molécules essentielles (sucre, eau, ions…).

Le rein produit d’abord l’urine primitive qui est issue de la filtration du sang, elle subit ensuite des modifications afin de former l’urine définitive collectée dans la vessie et excrétée par l’appareil urinaire. Le rein joue également un rôle dans la régulation de la pression artérielle, dans la synthèse d’érythropoïétine, une hormone essentielle dans pour la fabrication des globules rouges et dans la régulation du calcium.

L’insuffisance du rein a donc plusieurs effets sur des fonctions vitales et peut gravement nuire à la santé de votre animal. Cette affection, selon sa temporalité (aiguë ou chronique) est prise en charge différemment par votre vétérinaire.

Différenciation entre insuffisance aiguë et chronique

L’insuffisance rénale chronique est considérée comme la perte irréversible des néphrons. Les néphrons correspondent à l’unité fonctionnelle du rein autrement dit, c’est la somme de tous les néphrons qui permet au rein d’assurer ses grandes fonctions. Les symptômes apparaissent lorsque 75% des néphrons sont perdus. Cette affection est irréversible, sans possibilité de guérison. Contrairement, une insuffisance aiguë qui correspond à la souffrance des néphrons est, elle, réversible, avec une possibilité de guérison. La prise en charge de ces deux types de patients est donc fondamentalement différente. Il est important de savoir qu’un animal atteint d’une insuffisance rénale chronique peut déclencher une insuffisance aiguë sur les néphrons restants. On classe les causes d’insuffisance rénales selon trois catégories : pré-rénale, rénale et post-rénale.

Causes : pré-rénales, rénales, post-rénales

Une insuffisance pré-rénale, est dans un premier temps, non liée au rein. Elle est la conséquence d’une déshydratation entraînant une diminution de l’afflux de sang oxygénant le rein (perfusion). Cette diminution peut provoquer des arrêts de la circulation sanguine locale entraînant une perte d’efficacité progressive des néphrons. Si cette diminution de la perfusion se prolonge au-delà de 48h alors les lésions deviennent irréversibles. En traitant la cause, autrement dit la déshydratation, l’animal récupère dans les deux heures. C’est pourquoi, les reins d’un animal « oublié » dans la voiture lors d’une chaude journée d’été peuvent subir de lourdes lésions.

Une insuffisance post-rénale est la conséquence de l’obstruction (calcul) des voies urinaires. La seule solution est de lever cette obstruction. Il faudra attendre quelques jours avant que votre vétérinaire ne se prononce concernant l’atteinte rénale qui n’est pas évaluable immédiatement après la levée du calcul.

Une insuffisance rénale peut être aiguë (IRA) ou chronique (IRC). L’IRA est souvent le résultat d’une destruction brutale d’une partie du néphron par des substances toxiques (métaux lourds, anti-gel, antibiotiques…), des agents infectieux (leptospires par exemple) ou un arrêt de la circulation sanguine locale. L’IRC est une destruction lente du rein. Chaque animal naît avec un nombre de néphrons fixe qui s’amenuise dès qu’il fait face à un facteur accélérant (par exemple un « coup de chaud »).

L’objectif du vétérinaire dans ce cas-là est de maintenir les derniers néphrons fonctionnels le plus longtemps possible. Quand il n’y a plus que 5% de néphrons fonctionnels le pronostic vital est engagé, les chances de survies sont minces. Pour conclure, les causes d’insuffisance rénale les plus fréquentes sont l’arrêt de la circulation sanguine locales et les toxines .

Dès que le néphron cesse de fonctionner, des composés qui devraient être éliminés s’accumulent et les fonctions hormonales en pâtissent (production de globules rouges, régulation du calcium). Il est important de comprendre que, même si ces catégories semblent indépendantes, elles ne le sont pas : une cause d’insuffisance pré-rénale persistante peut causer des lésions rénales.

Symptômes de l'insuffisance rénale

Une affection chronique se manifeste par la baisse de l’état général autrement dit une diminution de l’appétit, une perte de poids, de la nausée, des vomissements, une fonte musculaire, un poil piqué et terne, l’augmentation de la prise de boisson, une diminution du volume des urines voire, dans de très grave cas, un arrêt total de la production d’urine : on parle alors d’anurie. L’urée présente en grande quantité dans le sang peut également provoquer des ulcères buccaux. Ces symptômes se mettent en place durant plusieurs semaines, voire mois.

L’insuffisance rénale aiguë apparaît de façon très rapide et spectaculaire en quelques jours. L’animal est abattu, vomit, est nauséeux parfois avec de la fièvre ou des convulsions : les symptômes sont différents selon la cause. Mais quoi qu’il en soit l’animal n’urine peu ou plus et ne concentre pas ses urines (couleur claire).

Le risque, lorsque l’organisme ne produit plus d’urine, est l’apparition d’une hyperkaliémie (augmentation du potassium dans le sang) dont les effets sur le cœur sont parfois mortels : il s’agit d’une urgence vitale. Les insuffisances rénales sont donc des affections à savoir identifier et traiter qui peuvent compromettre la vie et le confort de nos animaux de compagnies.

Diagnostic

Le diagnostic d’une insuffisance rénale est avant tout clinique, il dépend de l’état général de votre animal, de l’histoire de la maladie et la description que vous en faites. Si la piste de l’insuffisance rénale est envisagée, il s’agit de la confirmer par des analyses sanguines et des clichés d’imagerie (échographie rénale, radiographie avec du produit de contraste, scanner, scintigraphie…). Des analyses urinaires étayent également le diagnostic. Si votre vétérinaire le juge nécessaire, une biopsie rénale (échantillon de rein prélevé sous anesthésie générale) est réalisable. Enfin il est possible de réaliser des tests évaluant la fonction rénale restante qui affinent le pronostic de la maladie.

Prise en charge de l'insuffisance rénale

Le traitement d’un animal IRA passe d’abord par l’hydratation : l’animal est mis sous perfusion. Ensuite, le traitement est symptomatique : réduction des signes digestifs (par l’utilisation d’anti-vomitifs, de pansements digestifs, d’anti sécrétoires…), des signes associés au toxique (fièvre, convulsions…) et des éventuelles complications. Chez un animal ne répondant pas au traitement médical de première intention, il faut envisager la dialyse au risque de perdre son compagnon. Enfin, si même les dialyses n’améliorent pas votre animal, bien que rarement réalisée, la transplantation rénale est la dernière solution.

Le traitement d’un animal souffrant d’une maladie rénale chronique est différent. Il s’agit d’abord d’identifier si la cause est toujours active et le cas échéant la supprimer. Il faut ensuite éviter tout autre lésion rénale par des mesures préventives, puis traiter les effets de cette maladie chronique, enfin on essaie de soulager la fonction rénale via l’alimentation et la qualité des protéines apportées.

Pronostic et facteurs de risques

Il existe des facteurs de risques au déclenchement d’une insuffisance rénale aiguë tels que la déshydratation, une hypertension artérielle, de la fièvre, l’anesthésie, certains médicaments (antibiotiques, anti-inflammatoires…), des maladies préexistantes (pancréatite, insuffisance rénale chronique, diabète,

La mortalité des animaux en insuffisance rénale aiguë est haute entre 40 et 60% , elle diminue lors de la réalisation d’une dialyse.

Concernant les animaux souffrants d’une maladie chronique, le pronostic est moins réservé. Il dépend tout d’abord de l’affection à l’origine de la maladie, de plus, la médicalisation de ce type de patients semble améliorer la survie de nos animaux . D’où l’importance du diagnostic, des examens complémentaires et de la prise en charge de cette affection.

Conclusion

Les insuffisances rénales, qu’elles soient d’apparition aiguë ou chronique, sont des affections graves qu’il faut savoir diagnostiquer et prendre en charge. Il est possible d’identifier des agents responsables d’IRA et de prévenir son apparition (accès à l’eau lors de chaudes journées d’été, toxiques à éloigner, utilisation de médicaments raisonnée…) et de s’en prémunir.

Plusieurs épisodes d’insuffisance aiguë peuvent conduire à l’apparition d’une maladie rénale chronique qui affecte considérablement le confort de nos chiens et chats. Les clés de la gestion de ces maladies reposent donc sur la prévention, la médicalisation, le suivi et les soins apportés à l’animal à la maison (accès à l’eau et qualité de l’alimentation).