Les différentes étapes de la reproduction chez le chat
La puberté : le début de la maturité sexuelle
Les chats atteignent leur maturité sexuelle tôt, entre 5 et 9 mois, bien que certains puissent débuter un peu avant ou après en fonction de la race, du poids et des conditions de vie. Les races orientales, comme les siamois, tendent à atteindre leur puberté plus rapidement que les autres.
Chez les femelles, la puberté se manifeste par les premières chaleurs. Ces périodes de réceptivité sexuelle sont influencées par la durée du jour et apparaissent surtout au printemps et en été. Quant aux mâles, ils deviennent fertiles dès qu’ils commencent à produire du sperme, et leur comportement peut changer, avec notamment des marquages urinaires ou des miaulements plus fréquents.
Les chaleurs chez la chatte
Les chaleurs, ou oestrus, sont un moment clé de la reproduction de la chatte. Contrairement à d’autres mammifères, la chatte est une ovulatrice induite : l’ovulation n’a lieu que si un accouplement survient.
Les chaleurs sont découpées en plusieurs phases :
- Pro-oestrus : Cette phase dure 1 à 3 jours. La chatte devient plus affectueuse et frotte sa tête contre les objets ou les personnes. Elle commence à miauler davantage, mais ne permet pas encore l’accouplement.
- Oestrus : Cette phase dure entre 5 et 10 jours. La chatte est alors très réceptive aux avances des mâles et adopte des postures caractéristiques, comme le dos creusé et la queue relevée. Ses miaulements peuvent être plus intenses et répétitifs.
- Interoestrus : En l’absence d’accouplement, la chatte entre dans une période de repos de quelques jours à deux semaines avant que le cycle ne redémarre.
L’accouplement et l’ovulation
Lorsque la chatte s’accouple, la pénétration du mâle stimule une ovulation réflexe. Cela signifie que plusieurs accouplements en peu de temps augmentent les chances d’ovulation et donc de gestation. Bon à savoir : les chattes peuvent s’accoupler avec plusieurs mâles au cours d’une même période de chaleurs, ce qui explique pourquoi une portée peut avoir des chatons de pères différents.
La gestation
La gestation chez la chatte dure en moyenne 63 à 65 jours, soit environ 9 semaines. Durant cette période, il est essentiel de veiller à la santé de la chatte et de lui donner une alimentation riche (généralement des croquettes formulées pour les chatons et/ou les chattes allaitantes sont parfaitement adaptées).
Les signes de gestation :
- Gonflement des mamelles à partir de la 3ème semaine
- Augmentation de l’appétit
- Prise de poids, abdomen arrondi vers la 4ème ou 5ème semaine.
- Comportement plus calme et recherche de lieux tranquilles pour faire son nid
Si vous suspectez une gestation, un vétérinaire pourra confirmer par échographie au bout d’un mois. En revanche, pour savoir combien de chatons sont présents, il faudra réaliser une radiographie environ une semaine avant la date estimée de mise-bas.
La mise-bas
La mise bas est l’étape finale du cycle de reproduction. Elle survient naturellement à la fin de la gestation. Quelques signes précurseurs peuvent indiquer que la mise bas est imminente :
- Une diminution de l’appétit 24 à 48 heures avant
- Un comportement agité ou une recherche de nid
- Une baisse de la température corporelle (autour de 37,5 °C)
La mise bas se déroule en plusieurs étapes :
- Phase de préparation : Les contractions commencent, et la chatte peut miauler ou paraître nerveuse.
- Phase d’expulsion : Les chatons sont expulsés un par un, avec un intervalle de 10 à 60 minutes en moyenne (parfois beaucoup plus) entre chaque naissance.
- Phase de délivrance : La chatte expulse les placentas après chaque chaton.
Il est essentiel de surveiller la chatte pendant cette étape sans intervenir, sauf en cas de complications (chaton coincé, faiblesse de la chatte, etc.). Dans ce cas-là, contactez un vétérinaire immédiatement.
Les implications pour les propriétaires
La stérilisation : un choix responsable
La reproduction des chats peut rapidement entraîner une surpopulation féline. Les chattes peuvent faire des grosses portées (parfois jusqu’à 12 chatons), et ce dès leur puberté (à 6 mois). Elles peuvent revenir en chaleur seulement 2 mois après une mise-bas ! C’est pourquoi le chat est une espèce très prolifique.
En France, des milliers de chats sont abandonnés chaque année. La stérilisation ou castration est donc une solution préventive essentielle. Elle présente également des avantages pour la santé de l’animal, comme la réduction des risques de tumeurs mammaires et d’infections utérines (pyomètre) chez les femelles.
Le suivi vétérinaire
Si vous avez décidé de faire porter votre chatte, le suivi vétérinaire de la gestation est indispensable, notamment le comptage des chatons par radiographie pour préparer la mise-bas. N’hésitez pas à demander des conseils à votre vétérinaire sur la gestion de la mise-bas et des chatons.
Le chat est donc une espèce très prolifique, c’est pourquoi il est recommandé de stériliser les femelles et castrer les mâles dès la puberté pour éviter la surpopulation féline et le nombre d’abandons.